Johanka z Arku
Johanka z Arku se narodila na počátku roku 1412 v lotrinské vesnici Domrémy ve Francii. Pocházela z poměrně zámožné selské rodiny. Byla nevzdělaná, neuměla číst ani psát (později se naučila jen svůj podpis), ale byla vychovávána ve velké zbožnosti a od mládí byla velmi pobožná. V té době byla Francie těžce rozdělená a z velké části okupovaná Angličany a jejich burgundskými spojenci. Francouzský následník trůnu, Karel (pozdější Karel VII.), nebyl korunován a jeho legitimita byla zpochybňována.
Johanka začala mít ve věku kolem 13 nebo 14 let vidění a slyšela hlasy (identifikovala je jako archanděla Michaela, svatou Kateřinu a svatou Markétu), které ji nabádaly, aby zachránila Francii a pomohla korunovat právoplatného krále. Po mnoha odmítnutích se jí v roce 1429 podařilo setkat s následníkem trůnu, dauphinem Karlem VII., a přesvědčit ho o svém božském poslání. Oblékla se do mužského šatu a dostala povolení připojit se k vojsku.
Jejím prvním velkým úspěchem bylo osvobození obleženého města Orléans (odtud přezdívka Panna orleánská) v květnu 1429. Toto vítězství mělo obrovský morální význam. Poté vedla armádu k dalším vítězstvím a doprovodila Karla VII. do Remeše, kde byl 17. července 1429 korunován francouzským králem. Johanka pak pokračovala v bojích s cílem vyhnat Angličany ze země, ale její popularita začala vadit části šlechty i samotnému králi, který jí svěřoval méně důležité úkoly a zdráhal se ji plně podporovat.
V této době (zřejmě 3. nebo 23. března 1430) Johanka nechala nadiktovat svůj známý dopis českým husitům:
Ježiši, Marie!
Pověst a všeobecný nářek již dávno to donesl k sluchu mému, Panně Orleánské, že z vás křesťanův stali se kacíři, Saracenům podobní, že jste pravé náboženství a služby Boží zrušili, a hanebným i mrzkým pověrám se oddali, jež hájíte a šíříte, a proto všelikých hanebností a ukrutností se dopouštíte. Třískáte a spalujete obrazy, posvátné to památky, křesťany zabíjíte, proto že se pravé víry drží. Jaká to vzteklost, jaké bláznovství, jaká zlost vás k tomu dohání? Víru, již všemohoucí Bůh Otec, Bůh Syn a Duch Svatý založil, zřídil, vyzdvihl, tisícerým způsobem, tisícerými zázraky vyjasnil, tu vy pronásledujete? Tu chcete vypleniti? Vy jste ti slepí, a nikoliv ti, kterým zraku schází, kteří oči nemají. Myslíte snad, že vás za to trest nečeká? Nevíte-li, Bůh vašemu mrzkému počínání proto nepřekáží, že vás proto v temnotě a v bludech vězeti nechává, aby vás, čím dále v blouznění, v nepravostech a bohaprázdnosti dojdete, tím horšími tresty za to navštívil? Já, abych pravdu řekla, kdyby mne nezaneprázdňovala válka proti Angličanům, byla bych vás již dávno navštívila. Avšak nedoslechnu-li, že se napravujete, upustím i od Angličanův, a potáhnu proti vám, abych, nemožná-li jinak, mečem zahladila vaši mrzkou a hanebnou pověru, a buď všemu kacířství, buď vašemu životu konec učinila. Chcete-li však se navrátiti k víře katolické a k světlu, které vám dříve svítilo, pošlete své posly ke mně, jim to objevim, co vám činiti jest. Chcete-li naopak ve vzpouře své tvrdošíjně setrvati, vzpomínejte škod, jichžto jste nadělali, a nepravostí, jichžto jste se dopustili, očekávajíce, že přijdu s největší mocí světskou a božskou, abych vám stejné stejným odplatila. Dáno v Sully dne 3. března.
Po korunovaci pokračovala ve vojenských výpravách, ale její vliv na královském dvoře postupně slábl. V roce 1430 byla během obléhání Compiègne zajata Burgunďany, kteří ji později prodali Angličanům. Ti ji postavili před církevní soud v Rouenu, který byl politicky motivovaný a ovládaný anglickými zájmy. Johanka byla obviněna z kacířství, čarodějnictví a nošení mužského oděvu. Proces byl nespravedlivý – Johanka byla izolována, neměla právní obhájce a soudci ji opakovaně nutili k přiznání.
Dne 30. května 1431 byla v devatenácti letech upálena na hranici na rouenském náměstí Vieux-Marché. O dvacet pět let později byl proces na základě nového šetření zrušen a Johanka byla zproštěna všech obvinění. Roku 1920 byla papežem Benediktem XV. svatořečena a od té doby je uctívána jako patronka Francie.