Alexandr Něvský
Alexandr Jaroslavič (kolem 1220–1263), známý jako Alexandr Něvský, byl klíčovou postavou ruských dějin 13. století, které bylo poznamenáno mongolskou nadvládou a útoky ze Západu. Jako syn velikého knížete Jaroslava Vševolodoviče získal výcvik v umění vládnutí a vojenství, přičemž jeho raná kariéra byla spojena s důležitým centrem Novgorodem, kde vládl jako kníže od roku 1236. Musel čelit dvojí hrozbě, která ohrožovala existenci Rusi: drtivé síle Mongolů (Tatarů) na východě a expanzi Švédů a Řádu německých rytířů na západě.
Alexandr si vysloužil svůj slavný přídomek „Něvský" díky rozhodujícímu vítězství v Bitvě na řece Něvě v roce 1240. Využívaje momentu překvapení, zaútočil se svou novgorodskou družinou na tábor švédského vojska, které se vylodilo s cílem ovládnout klíčové ústí řeky a obchodní cestu. Útok byl tak úspěšný, že Švédové byli nuceni k rychlému ústupu, čímž Alexandr zajistil severní přístupy Novgorodu. O dva roky později, v roce 1242, stanul proti Řádu německých rytířů. V proslulé Ledové bitvě na Čudském jezeře porazil těžce obrněné rytíře, údajně s využitím slabé vrstvy ledu, čímž zastavil jejich expanzi na východ.
Navzdory svým vojenským úspěchům na Západě Alexandr pochopil, že otevřený boj proti Zlaté hordě (Mongolům) by vedl k absolutní zkáze Novgorodu, podobné té, jaká postihla jižní knížectví. Namísto toho přijal politiku pragmatické podřízenosti. Často cestoval do mongolského centra Saraje, aby získal jarlyk (povolení) pro svou vládu nad velikým knížectvím vladimirským, které získal v roce 1252. Tato politika mu umožnila udržet relativní vnitřní stabilitu, chránit pravoslavnou církev (kterou Mongolové tolerovali) a zabránit dalším ničivým nájezdům.
Alexandr Něvský zemřel v roce 1263 při návratu z další diplomatické mise u chána. Krátce po jeho smrti byl uctíván jako světec a národní hrdina, jehož legenda, zapsaná v jeho Žitiji (Legendě o životě), zdůrazňovala jeho zbožnost a vojenskou statečnost. Pravoslavná církev jej později kanonizovala. Jeho kult byl posílen carem Petrem I. Velikým, který nechal jeho ostatky převézt do Alexandro-Něvské lávry v Petrohradě, čímž se stal oficiálním symbolem nového impéria. Jeho postava symbolizuje obránce Rusi před cizí agresí a zůstává jednou z nejvýznamnějších ikon ruské národní identity. V roce 2008 byl zvolen v anketě Jméno Ruska nejdůležitější postavou ruských dějin, před premiérem Stolypinem a diktátorem Stalinem.